Разгадана тайна гибели утконоса Черчилля
Австралийские студенты сумели раскрыть обстоятельства смерти утконоса по имени Уинстон, которого в 1943 году премьер-министру Великобритании Уинстону Черчиллю подарил министр иностранных дел Австралии Герберт Эватт.
Уинстон Черчилль с любимым пуделем по имени Руфус. Впрочем, диких зверей политик тоже ценил
Фото: Robert Rider-Rider / AP
Уинстон Черчилль с любимым пуделем по имени Руфус. Впрочем, диких зверей политик тоже ценил
Фото: Robert Rider-Rider / AP
В своем исследовании студенты университетов Сиднея и Монаша опровергли официальную версию гибели животного и рассказали реальную — кажется, еще более грустную.
Как сообщает BBC, Уинстон Черчилль был заядлым коллекционером экзотических животных и мечтал пополнить свою коллекцию хотя бы одним утконосом — а лучше сразу шестью. Эти животные водятся только в Австралии, и вывозить их оттуда запрещено законом. Но тут в дело вмешалась политика.
Правительство Австралии опасалось за безопасность страны в условиях Второй мировой и, на фоне растущей агрессии со стороны Японии в регионе, стремилось заручиться поддержкой Великобритании. И было решено, что один утконос в обмен на даже надежду на мир — невысокая цена. А на незначительное нарушение закона в заданных обстоятельствах вполне можно закрыть глаза.
Дальше последовали быстрые действия. В природе отловили молодого утконоса, назвали его Уинстоном и отправили по морю секретным рейсом в Великобританию. На время 45-дневного морского путешествия животному обустроили специальный вольер с водоемом и заготовили 50 тыс. червей для его кормления. К зверю был приставлен личный смотритель.
Однако уже в момент нахождения в Атлантике Уинстон умер. Первое время эта история вообще не обнародовалась. Со временем в появившихся в газетах кратких упоминаниях стали сообщать, что австралийский корабль был обстрелян немецкой подводной лодкой. И утконос погиб из-за шума и качки. Позже в своих воспоминаниях причастный к истории с доставкой Уинстона в Великобританию специалист по охране природы Дэвид Флиэй написал в воспоминаниях, что утконос, «будучи очень чувствительным животным, способным засечь даже легчайшие движения личинки комара на дне ручья во тьме ночи, не мог справиться с последствиями преступного деяния рук человеческих, такого как мощные взрывы».
Однако австралийским студентам эта версии показалась неубедительной. Чтобы отыскать истинную причину, молодые люди изучили все имеющие хоть какое-то отношение к тому случаю документы в архивах в Канберре, Лондоне, Австралийском музее, а также почитали дневники Дэвида Флиэя и даже поговорили с тем самым смотрителем, который ухаживал за утконосом в пути. Студенты установили, что никаких взрывов якобы от обстрела не было вовсе. Выяснилось, что часть червей, заготовленных для утконоса испортилась, животному пришлось ограничить рацион. Что могло ослабить его организм. И все же причиной смерти Уинстона, скорее всего, стала жара.
Студенты изучили данные о погоде, которые тщательно регистрировались в вахтенном журнале. Для утконоса, температура тела которого не превышает 32°С, жара противопоказана. Если воздух разогревается до 27°С, животному трудно. Если вода горячее 29°С, животное впадает в летаргический сон. При жаре в 34°С утконос умирает.
Документы показывают, что в момент смерти Уинстона корабль двигался вдоль экватора, а там, конечно, было очень жарко. «Конечно, проще было переложить вину на немцев, чем признать, что мы его плохо кормили или неправильно регулировали температуру,— отмечают авторы исследования, комментируя его итоги.— История в полной мере зависит от того, кто ее излагает».